Si sistemò la sedia.
"Tra un minuto."
"Natalie, la gente è ancora seduta. Sii ragionevole, per favore."
Salutò tutti e aprì il menù.
Quel minuto promesso non è mai arrivato.
Il cameriere aveva appena finito di distribuire i menù quando Serena alzò un dito.
"Tre cocktail di gamberi, due bottiglie del loro miglior vino rosso e pane extra."
Henry abbassò l'asticella del menù.
"Sembra tanto."
"È il tuo compleanno," disse Serena.
Poi mi ha sorriso.
"In più, la nostra carta di credito ambulante ha finalmente ottenuto quella promozione."
"Non mi hanno promosso," dissi.
Serena sbatté le palpebre.
Davvero? Chris ha detto che stava andando tutto alla grande.
Mi sono girato verso di lui.
"Davvero?"
Chris teneva gli occhi sul meneggio delle bistecche.
"L'ha frainteso."
Comunque diversi parenti risero.
"Hai intenzione di correggere il resto?" Chiesi.
"È innocuo," mormorò. Lascia perdere.
Serena si chinò verso i suoi figli.
"Prendi quello che vuoi. Il nonno compie sessantacinque anni solo una volta."
"Puoi darmi la bistecca più grande?" Chiese uno.
"Aggiungi l'aragosta," disse Serena. "Stanotte è tutto risolto."
Ho guardato Chris.
Senza guardarmi negli occhi, ha chiesto la bistecca.
"E per te?" Il cameriere mi chiese.
"Insalata di casa, patate arrosto e acqua."
Serena rise.
"In una steakhouse?"
Chris si mosse a disagio.
"Natalie..."
Mi sono alzato.
"Scusate, vado in bagno."
Invece, sono andato direttamente dal cameriere.
"Per favore, porta conti separati. Pagheremo per Henry e Tarryn, che sono seduti davanti a noi. Di nessun altro."
Annuì.
"Ricevuto, signora."
Tornai al tavolo con il cuore che batteva forte.
Ho mangiato in silenzio mentre Serena ordinava un'altra bottiglia di vino e Chris continuava a evitare il mio sguardo.
Non avrebbe più protetto nessuno dalle conseguenze che loro stessi avevano creato.
Dopo che i piatti furono tolti, Henry posò il tovagliolo accanto al piatto.
"Questo è più di quanto mi servisse," disse. "Ma sono contento che siano tutti qui."
Ho messo la mano nella borsa.
"Chris, ti ho portato qualcosa."
Guardò la busta.
"Che succede?"
"Aprilo."
Ha rimosso i biglietti aerei stampati.
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