Alle 4:30 di quella mattina, entrambi i gattini erano stati esaminati dal veterinario d’emergenza del rifugio.
Avevano freddo e fame ma per il resto erano stabili.
La donna alla reception ha riconosciuto Greg appena siamo entrati.
Guardò i gattini e sorrise.
“Un altro con il nome di una casa di riposo?”
Mi sono girata lentamente verso mio marito.
Greg sospirò.
“C’era anche un Charlie.”
A quanto pare, sei mesi di volontariato contenevano più storie di quante avesse ammesso.
Durante il viaggio di ritorno, Greg ha finalmente mandato a Michael ed Emma una foto dei gattini.
Michael chiamò meno di trenta secondi dopo.
“Papà, perché due gattini sono avvolti nella mia coperta da neonato?”
Greg alzò gli occhi al cielo.
“Hai trent’anni, Mike.”
“Sempre la mia coperta.”
Emma entrò in chiamata pochi istanti dopo.
Per diversi minuti hanno preso in giro il padre senza sosta per il fatto che i gattini dovessero chiamare Susan e Steve.
Poi Michael divenne più silenzioso.
“Papà?”
“Sì?”
“Sai che hai il diritto di sentirci mancare, vero?”
Greg deglutì.
“Lo so.”
Parlò Emma subito dopo.
“Anche a noi mancate.”
Poi, senza esitazione, aggiunse,
“Inoltre, il lavandino della cucina ha ricominciato a fare quel rumore strano.”
Greg si raddrizzò all’istante.
“Che rumore?”
Mi voltai verso la finestra così nessuno mi vedeva sorridere.
Quella notte, Greg prese il suo cuscino.
L’ho visto dirigersi verso la stanza degli ospiti.
“Dove vai?”
“Susan ha bisogno di un’altra poppata tra un paio d’ore. Non voglio svegliarti.”
Eccolo di nuovo.
La stessa abitudine.
Stesso errore.
“Greg.”
Si fermò.
“Chiedimi.”
Mi fissava.
Poi ci riprovò.
“Ti dispiace se tengo il setup dei gattini al piano di sotto?”
“No.”
“E ti dispiace se torno su tra una poppata e l’altra?”
Indicai il cuscino nascosto sotto il suo braccio.
“È lì che appartiene.”
La sua bocca si mosse in un sorriso.
“Giusto.”
Prima dell’alba, la sua sveglia vibrò.
Greg si raddrizzò.
“Alle quattro.”
Ho aperto un occhio.
Esitò per un secondo.
Poi chiese,
“Vuoi venire a farmi compagnia?”
“Sì.”
Al piano di sotto, Greg si sistemò sulla vecchia sedia a dondolo.
Susan e Steve erano rannicchiati insieme nella coperta blu sbiadita di Michael.
Mi sono seduta accanto a lui tenendo una tazza di caffè.
Susan strillò.
Greg la guardò dall’alto.
“Papà è qui.”
Questa volta, le parole non mi spaventarono.
Presi un altro sorso di caffè.
“Susan è ancora un nome ridicolo per un gattino.”
Greg dondolava dolcemente.
“Ci è cresciuta.”
Ho riso.
Quando finì di nutrirsi, guardò verso le scale.
“Torniamo a letto?”
“Assolutamente.”
Greg mise con cura Susan e Steve nella loro piccola scatola calda e piegò la coperta blu accanto a loro.
Poi ha allungato la mano verso la mia.
E insieme, siamo saliti al piano di sopra.
